Le médecin qui témoigne en justice n'invoque le droit au silence que dans l'intérêt de son patient.

1. Généralités

Les praticiens se sentent parfois démunis face aux demandes des autorités judiciaires ou des services de police. Devant ce qui peut être ressenti comme une pression, le médecin est confronté à un dilemme : doit-il communiquer des informations sur son patient ou se taire au risque de s'exposer à des ennuis ?

L'article 458 du Code pénal délie du secret le médecin appelé à témoigner en justice.

Un témoignage en justice est une déclaration faite, le plus souvent oralement, devant un juge d'instruction ou un juge qui statue au fond, et par laquelle on fait état de ce qu'on a constaté ou de ce qu'on sait.

Les services de police, ou le parquet au stade de l'information judiciaire, procèdent souvent à des devoirs consistant à recueillir des déclarations, mais il ne s'agit toutefois pas de « témoignages en justice » au sens de l'article 458 du Code pénal. Dans ce cas, l'obligation au secret prime.

La raison pour laquelle le droit de parole est consacré par la loi est à rechercher dans la valeur que la société attache à la bonne administration de la justice et qui peut peser plus lourd que la valeur attachée au secret médical : les tribunaux, qui ont pour mission de chercher la vérité, sont en droit d'attendre de tout citoyen apte à y contribuer, qu'il y collabore.

Ainsi, lorsque le médecin est appelé à témoigner dans une affaire qui ne le concerne pas, par exemple, en cause d'un de ses patients qui a commis une infraction de roulage, le juge souhaitant vérifier l'état mental de la personne, il a le droit de parler. Si le choix entre se taire ou parler relève de la conscience individuelle, dans la balance des intérêts de la justice et du patient, le silence du médecin qui n'est pas concerné par les faits litigieux ne peut se justifier que parce que l'intérêt du patient lui paraît prépondérant.

Le refus de venir témoigner est sanctionné pénalement. Le médecin doit se présenter devant le juge suite à la convocation qui lui est adressée même s'il ne veut pas lever le secret médical.

Si le médecin est entendu parce qu'il est personnellement mis en cause devant la justice, par exemple, du point de vue de sa responsabilité médicale, la situation est différente. Le droit à un procès équitable est une garantie fondamentale de l'exercice de la justice et le droit de défense du médecin justifie qu'il puisse utiliser l'ensemble des éléments à sa disposition pour contredire les prétentions de son adversaire. La jurisprudence dispense le médecin de respecter le secret professionnel, mais il doit néanmoins veiller à ne faire état d'éléments confidentiels que dans la mesure nécessaire à sa défense.

2. Avis du Conseil national

• Collaboration entre la police, le ministère public et les hôpitaux - Principes généraux (Avis CN 30 avril 2020, a167013)

• Réquisitoire du juge d'instruction (Avis Bureau 28 janvier 2016, a152003-R)
• Respect du secret médical lorsque le médecin apprend que son patient a été victime d'une infraction (Avis CN 4 avril 2015, a150004)
• Secret professionnel - Informations au tribunal relatives à un patient décédé dans le cadre d'une assurance vie (Avis CN 26 novembre 2011, a136002-R)
• Secret médical à l'égard des services de police dans les hôpitaux (Avis CN 8 mai 2010, a130014)
• Infanticide présumé - Secret professionnel (Avis CN 6 février 2010, a129008)

3. Dispositions légales

• Art. 458 du Code pénal
• Art. 929 du Code judiciaire

4. Informations - Documentations - Liens

5. Mots-clés

responsabilité professionnelle du médecin - secret professionnel - témoignage en justice - vie privée - police - juge - obligation de parole - droit au silence